Der Amerikaner PJ Jacobsen kam mit Beginn der Saison 2016 ins Ten Kate Team, nachdem er im letzten Jahr Vizemeister in der WorldSSP war. Er sollte erneut um den Titel kämpfen. Nachdem er die ganze Saison lang an der Spitze und ums Podium kämpfte, führten einige frühe Fehler dazu, dass der Pilot aus New York weniger Punkte hat und noch immer auf seinen ersten Sieg wartet. Aber der Titel ist noch nicht verloren und Jacobsen hat sich in der WorldSSP erneut als einer der Schlüsselkandidaten im Kampf um den Titel bewiesen. Vor der Sommerpause sprach Teammanager Ronald Ten Kate mit WorldSBK.com über die bisherige Saison.

„Wir waren in dieser Saison immer vorne mit dabei, obwohl es unglücklicherweise ein unebener Weg für uns war“, sagt Ten Kate. „Ein paar Mal nicht im Ziel anzukommen und im Kampf um die Spitze zu stürzen, hilft nicht, aber es ist bisher eine spannende Saison. Wir warten noch immer auf den ersten Sieg, aber ich bin ziemlich zuversichtlich, dass das in dieser Saison noch passieren wird.“

Ein Sturz im MotorLand Aragón in Führung liegend und ein ähnlicher Vorfall unter schwierigen Bedingungen in Assen waren die Tiefpunkte der Saison für das Team, aber das gezeigte Tempo des amerikanischen Fahrers ist konstant schnell – und das Podium war ein regelmäßiger Pit Stopp für Jacobsen.

„Zum Start der Saison hatten wir ein paar Probleme mit dem Setup, denn wir haben über den Winter einige Dinge verändert“, erklärt der Niederländer. „Aber sobald wir unseren Weg fanden, haben wir die ganze Zeit an der Spitze mitgekämpft. Es fehlte uns in den ersten paar Runden nur an Konstanz. Wir haben nicht viel verpasst. Aber wir hätten es mit ein paar mehr Tests im Winter schaffen können, glaube ich.“

Das Interesse an Team und Fahrer ist hoch. Jacobsen teilt die Ten Kate Box auch mit dem MotoGP Weltmeister aus 2006, Nicky Hayden, der zu Beginn der Saison ein weiterer Neuling aus den USA war.

„Das Team ist jetzt sehr USA-lastig, das ist klar“, sagt Ten Kate über die beiden Amerikaner. „Sie sind Freunde und sprechen miteinander, aber es ist nicht so, dass sie sich gegenseitig hin und her pushen. Du willst die Spannung, die du beim Gewinnen von Rennen bekommst, aber sicherlich ist es immer gut, Fahrer wie PJ zu haben, die so viel Interesse am Team mitbringen. Und wenn sie auf der Strecke gut sind und Siegerpotential zeigen, dann ja. Auf eine Weise ist PJ schon der Senior im Team und in der Klasse und er wächst und wächst. Wir sind sehr glücklich über das, was wir von ihm gesehen haben, er hat nur vergessen zu gewinnen!“

Alle drei Ten Kate Fahrer werden in der Sommerpause im 8h-Rennen von Suzuka antreten. Hayden und van der Mark teilen ein Team und Jacobsen fährt auch. Die Pause vor dem Lausitzring wird für alle drei viel Zeit auf der Strecke bedeuten.

„Wir wollen sehen, ob wir vorher auf dem Lausitzring testen können, obwohl unsere Fahrer mit den 8h von Suzuka ziemlich beschäftigt sind“, erklärt der Teammanager. „Wir wollen also und wir werden sehen was wir tun können. Mit der Geschichte, die das Team mit einem Fahrer mit der Qualität von PJ hat, musst du nach dem Titel streben. Es ist noch nicht vorbei – nur ein Ausfall der grünen Jungs würde bedeuten, dass wir wieder ganz dicht dran sind. Wir zählen auf unsere eigenen Stärken, um zu gewinnen, aber es ist noch nicht vorbei.“

Die letzten vier Runden der spannenden Saison beginnen im September in Deutschland, gefolgt von Magny-Cours und Jerez bis zum Finale auf dem Losail International Circuit in Katar. 100 Punkte sind in der WorldSSP noch zu holen.

Those last four Rounds to cap off another thrilling season begin in Germany in September, before Magny-Cours and Jerez lead the way to the finale at Losail International Circuit in Qatar, with 100 points in WorldSSP still up for grabs.